Una innovadora técnica de vacunación ha sido desarrollada por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, que utiliza hilo dental como vehículo para introducir vacunas en el organismo de un modelo animal. Este enfoque único permite que la vacuna sea administrada a través del tejido entre los dientes y las encías, logrando una estimulación notable en la producción de anticuerpos en superficies mucosas, tales como las que recubren la nariz y los pulmones.

Harvinder Singh Gill, profesor de Nanomedicina en la misma universidad, subraya la importancia de las superficies mucosas como entradas para patógenos, como los virus de la gripe y el COVID-19. Advierte que la administración tradicional de vacunas, que generalmente se realiza mediante inyecciones, genera una respuesta inmunitaria mayormente en el torrente sanguíneo, limitando la protección en estas áreas críticas.

Sin embargo, cuando las vacunas son administradas a través de las mucosas, se logran niveles de anticuerpos tanto en la sangre como en las superficies mucosas. Gill explica que esto brinda una defensa adicional contra infecciones, creando una capa protectora que actúa antes de que los patógenos ingresen al organismo.

El secreto radica en el epitelio de unión, un delgado tejido ubicado entre el diente y la encía. Al carecer de las barreras típicas que poseen otros tejidos epiteliales, este epitelio permite que las células inmunitarias sean liberadas, brindando una respuesta efectiva contra las bacterias. Según Gill, este tejido es más permeable y presenta una oportunidad singular para que las vacunas generen una respuesta inmune en las mucosas.

Los investigadores llevaron a cabo experimentos aplicando hilo dental en el epitelio de unión de ratones, comparando la producción de anticuerpos con diferentes métodos de administración, incluyendo aplicaciones nasales y sublinguales. Rohan Ingrole, el autor principal del estudio, destaca que la aplicación a través del epitelio de unión superó significativamente a la técnica de vacunación oral, ofreciendo una protección similar a la administración intranasal.

Gill señala que, a menudo, las formulaciones de vacunas no logran ser efectivas por vía nasal debido a las barreras que presentan estas mucosas, lo que podría, además, afectar la seguridad al llegar al cerebro. Por otro lado, el método en el epitelio de unión no presenta dicho riesgo, lo que lo hace prometedor para futuras aplicaciones.

Los investigadores exploraron también la efectividad de esta técnica en varias clases de vacunas, incluyendo proteínas, virus inactivados y ARNm. En todos los casos, la respuesta de anticuerpos fue notable tanto en el torrente sanguíneo como en las mucosas, y curiosamente, el consumo de alimentos y agua inmediata tras la aplicación del hilo dental no afectó la respuesta inmune.

Si bien el uso del hilo dental convencional fue útil para los experimentos en ratones, los investigadores están conscientes de que no es un método práctico para humanos. Por esta razón, optaron por usar palillos de hilo dental, que consisten en un hilo estirado entre dos puntas con un mango, facilitando su aplicación.

El equipo experimentó con colorantes alimenticios fluorescentes para medir la eficacia de la técnica entre un grupo de 27 participantes. Alrededor del 60% del tinte se depositó correctamente en la unión epitelial, sugiriendo que este método podría ser viable para la administración de vacunas. Ingrole comparte su entusiasmo, afirmando que estos resultados podrían allanar el camino hacia futuros ensayos clínicos.

Aunque quedan muchos interrogantes sobre la aplicación clínica de esta técnica, los investigadores vislumbran beneficios más allá de la respuesta inmune mejorada. Gill destaca que este método podría facilitar la administración de vacunas, al tiempo que podría ayudar a aliviar la ansiedad de quienes temen las agujas, además de ser costeable.

Sin embargo, también existen limitaciones. Este enfoque podría no ser aplicable a bebés y niños muy pequeños, y se necesita más investigación para evaluar su seguridad y efectividad en personas con enfermedades bucales o de las encías.