LOGROÑO, 5 de octubre.

En un hito para la medicina y la investigación en La Rioja, Marta Zabaleta López, especialista en Otorrinolaringología del Hospital Universitario San Pedro, presentó el 19 de septiembre su tesis doctoral bajo el título 'Complicaciones respiratorias en pacientes sometidos a cirugía por cáncer de cavidad oral, faringe y laringe en La Rioja', recibiendo el grado de doctora por la Universidad de La Rioja con una calificación sobresaliente 'cum laudé.'

La defensa tuvo lugar en la sala de Grados del edificio Politécnico de la UR, bajo la dirección del Dr. José Ramón Blanco Ramos y Carlos Ruiz Martínez, ambos del Centro de Investigación Biomédica de La Rioja (CIBIR). De manera alarmante, el cáncer se ha consolidado como una de las principales causas de enfermedad y muerte a nivel global, aunque la situación es aún más preocupante en el caso del cáncer de cabeza y cuello (CCC), donde la tasa de supervivencia no ha mostrado mejoras significativas en los últimos años.

El CCC, séptimo en frecuencia a nivel mundial, está proyectado a aumentar su incidencia global en un 30% hasta el año 2030. Este tipo de cáncer abarca una variedad de tumores, siendo la tesis de Zabaleta especialmente enfocada en aquellos que afectan a la cavidad oral, faringe y laringe, aludiendo a las particularidades epidemiológicas y tratativos de estos, que se diferencian de los tumores de senos paranasales y nasofaringe.

Recientes estudios indican un descenso en la incidencia de cáncer de laringe, mientras que han surgido alarmantes incrementos en los casos de cáncer oral y orofaríngeo, en particular asociados al virus del papiloma humano. Factores de riesgo como el consumo de tabaco y alcohol están íntimamente relacionados con el CCC, lo que a menudo lleva a que estos pacientes padezcan enfermedades asociadas, siendo la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) una de las más comunes.

Investigaciones previas han evidenciado que la presencia de EPOC incrementa las complicaciones respiratorias en pacientes con CCC. Por ende, se hace imperativo estudiar la conexión entre el CCC, tabaquismo y EPOC para poder implementar estrategias que reduzcan esta creciente problemática y las complicaciones asociadas al tratamiento.

La investigación llevada a cabo por Zabaleta se enmarca dentro de un estudio descriptivo, observacional y retrospectivo, que abarcó desde enero de 2018 hasta diciembre de 2021, incluyendo a un total de 160 pacientes que fueron sometidos a intervenciones quirúrgicas para tratar cáncer en la región.

A través de un riguroso análisis, se recopilaron datos sobre variables sociodemográficas, antecedentes médicos, evaluaciones neumológicas y características de los tumores, así como los tratamientos quirúrgicos realizados y las complicaciones respiratorias observadas durante un seguimiento de tres años.

De los pacientes analizados, el 74.4% eran hombres, con una edad media de 72 años. Se constató que el 69.4% de ellos tenía hábitos tabáquicos y el 41.2% consumía alcohol de manera habitual. Un alarmante 82.5% presentaba al menos una comorbilidad, destacando la hipertensión, mientras que la EPOC ocupaba el quinto lugar, con un 8.1% de prevalencia.

Resulta preocupante que solo el 16% de los pacientes fuera sometido a una espirometría, y menos del 2% recibió evaluación en neumología antes de la cirugía. En cuanto a los tipos de tumores, los de laringe constituyeron el 56.3%, siendo los tumores glóticos los más comunes, mientras que los de cavidad oral representaron el 40.7%, con un notable 55% de afectadas mujeres, muchas de ellas mayores y sin hábitos de consumo de tabaco o alcohol.

Un total de 10 pacientes (6.2%) experimentaron complicaciones respiratorias, un dato que, aunque inferior al de otros estudios, sigue siendo relevante, sobre todo dado que el 30% de estos pacientes tenía un diagnóstico previo de EPOC. Preocupa también que ninguno de ellos fuera valorado en neumología antes de su cirugía.

En el seguimiento posterior a la intervención, se identificaron 14 nuevos casos de tumores pulmonares (8.8%), lo que subraya la necesidad de una atención más integral y cuidadosa para este tipo de pacientes.

Los hallazgos de esta investigación ponen de manifiesto la urgente necesidad de identificar y tratar eficazmente la EPOC entre los pacientes con CCC, y la importancia de continuar investigando en este campo para mejorar el pronóstico y la calidad de vida de quienes atraviesan estas complicadas condiciones de salud.